2008年9月27日，由湖南省人民政府主办，湖南省科技厅、湖南省广电局承办，湖南大学、湖南省工业设计协会（筹）、教育部工业设计专业教学指导分委员会协办的“芙蓉杯”国际工业设计创新大赛正式拉开了帷幕。
湖南省科技厅和湖南省广电局联合举行了2008首届“芙蓉杯”国际工业设计创新大赛新闻发布会，大赛从即日起全面启动。发布会由湖南省科技厅党组书记、副厅长李求长主持，湖南省科技厅党组书记、厅长、大赛组委会副主任王柯敏发布新闻。湖南省人民政府办公厅副巡视员、大赛组委会副主任魏仁忠，省广电局党组成员、纪检组长黄河清，湖南大学设计艺术学院院长何人可、大赛组委会成员单位代表、湖南省和中央在湘各大新闻媒体参加了会议。大赛成立了组委会，由郭开朗副省长任组委会主任，省政府办公厅、省科技厅、省广电局负责人任组委会副主任，省发改委、省经委、省新闻办、省教育厅、省财政厅、省文化厅、省新闻出版局为组委会成员。国际工业设计协会理事会（Icsid）、国际设计艺术院校联盟（Cumulus）作为国际认证机构，中国工业设计协会作为国内认证机构，聘请国内外知名专家担任评委。“创新、和谐、价值”是本次大赛的主题。
近年来，湖南省委、省政府十分重视工业设计创新工作。去年6月27日，省委张春贤书记提出要“发展工业设计，加快新型工业化步伐”。为贯彻落实好这一重要指示精神，湖南省科技厅组织有关专家开展了湖南省工业设计现状及发展战略的专项研究，并正式启动了湖南省工业设计创新平台建设。张春贤书记、周强省长和科技部领导多次视察、指导湖南省工业设计创新平台建设工作，并给予了很高评价。
为了更好地充分利用国际国内设计资源，广泛加强交流与合作，加快湖南省工业设计创新与“两型社会”建设步伐，湖南省人民政府决定从今年起，将每两年举办一次湖南工业设计创新大赛，力争将湖南工业设计创新大赛打造成一个开放度高、参与范围广、影响力强的品牌大赛。大赛期间还将主办“工业设计与新型工业化高峰论坛”及“工业设计创新展”等系列活动。